“出发的日子终于到了。”

清晨，县学门口停着三辆马车。

十名参赛弟子整装待发，陆山长拄着拐杖站在门口，齐知县也来了，站在陆山长身边，两人低声说着什么。

看到叶北玄走过来，齐知县朝他点了点头，陆山长看了他一眼，没有说话。

叶北玄的目光扫过那十个人。

沈青衣站在最前面，青布长衫，表情平静；赵铁柱站在他后面，背着一个大包袱，里面不知道装了什么。

方锦程站在另一边，身边围着钱虎和周文宾，看到叶北玄时，露出深意的笑容。

刘文远也在队伍里，站在最后面，低着头，不敢看叶北玄。

孙大友没有入选。

他的综合成绩排在第十八位，离前十还有距离。

但他一大早就起来了，站在叶北玄旁边，手里提着一个布包，里面装着他连夜烙的葱油饼。

“叶玄，这些饼你带着，路上吃。”

孙大友把布包塞到叶北玄手里，像个丈夫要远行的小媳妇道，“路上小心，我相信你一定能拿魁首的。”

叶北玄接过布包，拍了拍孙大友的肩膀：“嗯，等我回来。”

“嗯。”孙大友用力点了点头。

陆山长走到队伍前面，目光扫过每一个人，最后落在叶北玄身上，停了一瞬，最后喊道：“出发。”

马车沿着官道缓缓驶出县城。

叶北玄坐在最后一辆马车里，靠着车壁，闭着眼睛。

赵铁柱坐在他旁边，从大包袱里掏出一把炒花生，递过来。

叶北玄摇了摇头，赵铁柱也不客气，自己剥着吃，花生壳扔了一地。

马车走了大约两个时辰，在一处路口停了下来。

带队的韩教习从第一辆马车上跳下来，走到最后一辆马车前，掀开帘子。

“叶玄，你过来。”

叶北玄跳下马车，跟着韩教习走到路口。

韩教习指着前面一条岔路，那条路窄得多，两边是密密的林子，路面上长满了杂草，看上去很少有人走。

“这条路，就是陆山长说的那条小路。”

韩教习压低声音，“从这里到清源县，走大路要两天，走小路只要一天半。”

“但小路不好走，要翻一座山，过一条河，还要穿过一片林子。

赵家在大路上安排了人，你走大路不安全。