西苑地陷后第四日，平城上空乌云低垂，压得人喘不过气来。

那团混沌之胎撕裂空间而去时发出的诡异光芒，惊动了整座城池。方圆百里内，但凡有些修为的人，都感受到了那股令人心悸的波动——如同深渊睁开了一只眼睛，冷冷地扫过人间。

街头巷尾，流言四起。

有人说那是天降异象，预示新君将出；有人说那是邪魔出世，天下将乱；还有人说，那是先帝拓跋濬魂魄不甘，显灵示警。茶楼酒肆里，说书先生们趁机编出各种神怪故事，听得茶客们目瞪口呆，回家后却辗转难眠，生怕一闭眼，那团黑雾就出现在自家窗外。

而真正知道内情的人，此刻都沉默着，死死盯着各自手中的牌。

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崔浩府邸，书房。

天刚蒙蒙亮，崔浩便已起身。案头堆着三摞密报，每一摞都有半尺来高。他一份份翻阅，偶尔提笔批注几个字，苍老的脸上看不出任何表情。

窗外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

门被推开，山阴先生拄着枯竹杖缓步而入。他的脸色比昨日更苍白了几分，显然这三日也没休息好。

“司徒大人一夜未眠？”山阴先生在书案对面坐下，浑浊的老眼里闪过一丝关切。

崔浩放下手中的密报，揉了揉眉心。

“睡不着。”他直言道，“昨日收到的消息，老夫看了整整一夜，越看越睡不着。”

他从中抽出一份，推到山阴先生面前。

“广阳王府的动向。”

山阴先生接过密报，只扫了一眼，眉头便紧紧皱起。

“拓跋建以‘祭祖’为名，在黑狼谷秘会八部首领之后，并未回府，而是转道去了云中。”崔浩的声音平稳，可每一个字都像石头压在人心上，“云中守将尉迟烈，是他母族的人。那里驻扎着三万鲜卑精骑。”

山阴先生放下密报，沉默了一瞬。

“他要动手了？”

“不是现在。”崔浩摇了摇头，“他在等。等一个合适的借口。”

他指向窗外那片乌云密布的天空。

“如今，借口来了。”

山阴先生的目光微微一凝。

“司徒大人是说，那混沌之胎......”

崔浩点了点头。

“天降异象，邪魔出世，妖孽祸国——这些都是现成的理由。他可以说先帝之死有蹊跷，可以说汉臣勾结邪宗召来灾祸，可以说为了‘清君侧’，不得不提兵入京。”

他看着山阴先生，那双阅尽世事的眼睛里，此刻闪烁着锐利的光芒。

“先生以为，到时候，有多少人会信他？”

山阴先生沉默。

不需要回答。

他知道答案——信不信不重要，重要的是，那些鲜卑旧勋需要一个理由。哪怕这个理由再荒唐，只要能让他们的刀出鞘，就是好理由。

“贺兰夫人那边呢？”他问。

崔浩又抽出两份密报。

“永安宫三日来夜夜笙歌，不，不是笙歌，是萨满祭祀。”他指着其中一份，“每夜子时，那些萨满长老便在大殿中跳神，火焰是幽蓝色的，烧到天亮才熄。贺兰夫人以‘为国祈福’为名，日夜守在宫中，谁也不见。”

他指着另一份。

“但她的人没闲着。三日内，她往八位鲜卑勋贵的府上送了密信，往柔然边境派了三拨使者，还往广阳王府送了......一份厚礼。”

“厚礼？”山阴先生皱眉。

崔浩冷笑一声。

“一柄镶金玉如意，和一对双胞胎美人。如意是柔然可汗当年送给她父亲的，美人是从高车部落精挑细选的。这礼送得不轻，意思也很明白——她不想与广阳王为敌，甚至想拉拢他。”

山阴先生沉吟道：“她想联合鲜卑旧勋，共抗汉臣？”

“不止。”崔浩摇了摇头，“她还想做太后。”

他看着山阴先生，一字一句道：“先帝无子，新君的人选，是眼下最大的难题。按规矩，当从宗室中选贤而立。可广阳王势大，汉臣一系又不愿让鲜卑旧勋独占好处，两方僵持不下。这种时候，谁手里多一张牌，谁就能多一分胜算。”

“贺兰夫人手里的牌，是什么？”

“年幼的宗室子弟。”崔浩道，“她以祈福为名，将那孩子接进宫中，说是代为抚养，实则是握在手里。若朝中僵持不下，她随时可以把那孩子推出来，以‘先帝遗命’为名，扶他登基。”

他顿了顿，声音低沉。

“届时，她就是太后。垂帘听政的太后。”

山阴先生倒吸一口凉气。

这一招，够狠，也够险。

可若真让她成了，那平城的局势，将更加复杂百倍。

“九幽道呢？”他问。

崔浩的神色更加凝重。

“这才是最让老夫睡不着的事。”

他从案头最下方抽出一份密报，那密报的封口处，赫然印着一道诡异的血色符文。

“这是昨夜子时送来的。送信的人，是影七。”

山阴先生接过密报，展开细看。

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片刻后，他的脸色变了。

密报上只有短短几行字——

“九幽道首领无相子，已于昨夜秘密潜入平城。随行者，十三人，皆为道中长老。落脚点：西市一间棺材铺，铺主为其暗桩。目的不明，但曾提及‘圣胎’二字。另，吴道玄失踪，疑与其同行。”

圣胎。

山阴先生的手指微微收紧。

这两个字，他太熟悉了。

那是五斗米教与地藏宗合作多年、却始终未能完成的终极目标——以活人精血，炼制一具能够容纳“神只”降临的躯壳。当年孙恩起事时，就曾试图以这种邪术召唤所谓“长生神”，最后功败垂成，落得投海自尽的下场。

如今，九幽道的人来了。

还带来了“圣胎”二字。

而那个炼制成功的完美躯壳，刚刚吞噬混沌之胎，撕裂空间而去。

这会是巧合吗？

“先生以为，他们是冲着什么来的？”崔浩问道。

山阴先生沉默良久，缓缓吐出两个字：

“那具躯壳。”

他看着崔浩，目光深邃如古井。

“五斗米教与地藏宗联手炼制那具躯壳，前后耗费了多少人命，司徒大人应该清楚。他们不可能甘心让那东西就这么消失。九幽道既然与两宗都有勾结，此番前来，必是为了追查那躯壳的下落。”

“追到了又如何？”崔浩皱眉，“那东西的力量，你我都是亲眼所见。谁能控制它？”

山阴先生摇了摇头。

“不是控制。”他说，“是供奉。”

他顿了顿，一字一句道：

“在五斗米教邪宗的教义里，那躯壳一旦成功接纳‘神只’降临，便不再是凡物，而是‘圣胎’，是‘神明的化身’。他们要做的，不是控制它，而是找到它，然后......”

“然后什么？”

“然后，跪伏在它面前，等它降下神谕。”

崔浩的脸色变了。

若真是如此，那九幽道此番潜入平城，就不是为了争夺什么，而是为了迎接他们的“神”。

而那“神”，此刻正不知在何处游荡，却与王悦之体内的归墟烙印产生了诡异的共鸣。

若被他们知道这一点......

“公子那边，需得加派人手。”他沉声道。

山阴先生点了点头。

“老夫也是这个意思。不过，眼下更要紧的，是崔文若那边。”

崔浩的眉头又皱了起来。

“文若又怎么了？”

山阴先生看着窗外，目光幽幽。

“今日一早，他的人去了广阳王府。”

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广阳王府，后花园。

拓跋建坐在凉亭中，面前摆着一盘残局。他正值盛年，生得虎背熊腰，一双眼睛却细长阴鸷，看人时总带着三分审视，三分掂量，还有四分藏在深处、轻易不露的野心。

他对面，坐着一个身穿灰袍的中年人。

那人生得普普通通，扔进人群里都找不出来，可那双眼睛，在看向拓跋建时，总是带着一丝若有若无的笑意。那笑意不是恭敬，而是某种......心照不宣的默契。

“崔副统领的人，方才来过。”灰袍人开口，声音平淡如水。

拓跋建落下一子，头也不抬。

“说了什么？”

“说西苑那件事，有新的线索。”

拓跋建的手微微一顿。

“什么线索？”

“他没细说。”灰袍人道，“只说，那日出现在废墟中的几个人，如今都在崔浩府上。其中有一个年轻人，形迹可疑。”

拓跋建抬起头。

“形迹可疑？怎么个可疑法？”

灰袍人微微一笑。

“据说，泰山那件事，崔副统领亲自经手。那个本该死了的人，如今好像......又活了。”

拓跋建的眼睛微微眯起。

泰山那件事，是他授意的。

拓跋濬在位，对他一直提防，他需要找些事情，转移皇帝的注意力。南朝细作潜入北魏，图谋不轨——这个理由，足够让虎贲卫动起来，也足够让崔文若这种“可用之人”为他办点私事。

那个人叫什么来着？

王昕。

琅琊阁的人。

据说有些本事，但说到底，不过是个南朝人。死了就死了，活着也没人在意。

可如今，他还活着？

还出现在西苑废墟？

还和那东西的诞生有关？

拓跋建沉思片刻，忽然笑了。

他落下一子，啪的一声，清脆响亮。

“崔文若想做什么？”

灰袍人道：“属下猜，他想两边押注。告诉咱们这个消息，是想卖个好。至于那年轻人到底是什么人，有什么用处，他留着自己掂量。”

拓跋建点了点头。

“聪明人。”他说，“可惜，格局小了。”