潘通判心中的这番百转千回、权衡利弊的复杂念头，自然不为外人所知。他脸上那抹勉强维持的假笑，落在不熟悉的人眼中，或许只是寻常的客套与谨慎。

只是可怜了台下正竖起耳朵、满心期盼的陈轻鸿。

他将台上两位大人的对话一字不落地听在耳中，尤其当听到知府张大人亲口询问潘通判是否要收自己为徒时，心头瞬间被狂喜淹没，热血上涌，几乎要控制不住面上的神色。

他仿佛已经看到了自己拜入通判门下，身份水涨船高，前程似锦的光明未来。

然而，潘通判那看似带笑、实则客气疏离、始终不肯松口接话的回应，如同一盆兜头浇下的冰水，将他心中的炽热期盼瞬间浇熄了大半。

陈轻鸿脸上的笑容僵住了，随即变得勉强起来，他垂在身侧的手指不自觉地收紧，一股寒意夹杂着被愚弄的羞愤，顺着脊椎悄然爬升。

台上大人物之间几句机锋暗藏的对答，台下这些心思灵透、将来多半要踏入仕途的年轻人们，又岂会毫无所觉？

众人交换着微妙的眼神，方才还围绕在陈轻鸿身边、你一言我一语热烈恭维的场面，如同退潮般迅速冷清下来。

那些善于察言观色之人，早已从潘通判的推脱、张大人的“拆台”以及陈轻鸿瞬间黯淡下去的脸色中，嗅到了不一样的气息。

他们勉强又敷衍地同陈轻鸿客套了两句，便寻了各种由头，纷纷散开，回到了自己的座位，仿佛刚才的热情追捧从未发生过。

能在今日这场合有一席之地的，谁不是八面玲珑、心思剔透？

对人情世故的洞察，本就是他们未来安身立命的潜在本领之一。

潘通判看似夸奖陈轻鸿，却对收徒之事避而不谈，张大人的态度更是鲜明——他欣赏的，是愤然离席的齐元修与孟琛！

方才那几个恭维陈轻鸿最起劲、几乎要将他捧上天的拥趸，此刻心中已然后悔不迭，暗骂自己太过心急，见潘通判夸赞陈轻鸿诗好，便以为他当真得了通判大人的青眼，迫不及待地贴上去奉承，却不想马屁拍到了马腿上。

如今看来，这陈轻鸿在潘通判心中的分量，恐怕远不如他们想象的那般重，甚至可能只是潘大人用来“敲打”齐元修的一枚棋子，用过即弃也未可知。

方才的热闹如昙花一现，如今身边人纷纷散去之后的惨烈对比叫陈轻鸿忍不住暗暗咬牙。