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“别胡说！” 王二连忙捂住他的嘴，警惕地看了看四周，“让百户听见，又该罚你去巡夜了。”

李虎甩开他的手，将窝头狠狠摔在地上：“罚就罚！反正都是个死！”

就在这时，远处传来一阵马蹄声。二十辆马车在骑兵的护卫下疾驰而来，车身上插着一面红旗，旗上绣着 “饷银” 两个大字，在风中猎猎作响。

“是饷银！” 不知是谁喊了一声，城门口的士兵们瞬间沸腾起来。他们忘了寒冷，忘了饥饿，争先恐后地涌到路边，眼睛里闪烁着不敢置信的光芒。

李虎也愣住了，他揉了揉眼睛，生怕是自己饿昏了头出现的幻觉。直到马车停在城门前，押送官跳下车，高声喊道：“陛下有旨，补发边军三个月欠饷，现在开始分发！”

士兵们你看看我，我看看你，谁也不敢上前。王二颤巍巍地往前走了两步，声音抖得不成样子：“官…… 官爷，这是真的？”

押送官笑着举起一锭银子，阳光照在银锭上，晃得人睁不开眼：“当然是真的！陛下说了，士兵在边关挨冻受饿，他心里不安。特意从内库拨了银子，一分不少地发给你们！”

“内库的银子？” 王二的眼泪 “唰” 地流了下来，他扑通一声跪在地上，朝着京城的方向连连磕头，“陛下圣明！陛下圣明啊！”

士兵们这才反应过来，纷纷跪倒在地，哭声、喊声混在一起，震得城门都在发抖。李虎看着那些银锭被一一过秤、登记，然后分到各队士兵手里，突然觉得鼻子一酸，也跟着跪了下去。

轮到李虎领饷银时，他看着手里那锭沉甸甸的银子，上面 “内承运库” 四个字清晰可见。他用牙齿咬了咬，银锭上留下一个浅浅的牙印 —— 是真的！不是做梦！

“我有钱给我娘买药了！” 他抱着银子，像个孩子一样放声大哭。旁边的王二也捧着银子哭了，这是他三年来第一次领到足额的饷银，足够家里的老娘和孩子过个好年了。

饷银发完时，夕阳正落在长城的垛口上，给城墙镀上一层金色的光晕。士兵们拿着银子，有的去买棉衣，有的去打酒，有的托人给家里捎信，整个蓟镇都热闹起来，像过年一样。

李虎把银子小心翼翼地包在布里，贴身藏好。他走到城墙上，望着远处的草原。寒风依旧凛冽，但他心里却暖烘烘的。他握紧手里的长枪，枪杆上的冰碴融化了，沾湿了他的手心。

“陛下，您放心。” 他对着京城的方向低声说，“有俺们在，绝不让鞑子进关！”

消息像长了翅膀，很快传遍了各个军镇。大同的士兵拿到银子后，自发地在城墙上摆了香案，朝着京城的方向磕头；辽东的将士用饷银买了新的弓箭，在雪地里操练，喊杀声震彻山谷；宣府的老兵们把银锭传给新兵看，说：“看见了吗？这是陛下给咱们的，得好好守着国门！”

七日后，消息传回北京。

早朝的太和殿里，气氛格外热烈。御史周弘祖出列奏道：“陛下重军饷轻私库，从内库拨银三十万两补发欠饷，此举深得军心，实乃明君所为！臣请陛下将此事载入史册，以昭示后人！”

其他大臣纷纷附和，连平日里总爱挑刺的徐阶门生都点头称赞。“陛下圣明！”“我大明有此君主，何愁边患不平！”“陛下此举，胜过千言万语！”

朱翊钧坐在龙椅上，听着大臣们的称赞，脸上没什么表情。他知道，这些人里，有真心赞赏的，也有见风使舵的。但他不在乎，他在乎的是边关那些士兵能过个暖冬，在乎的是长城上的狼烟能少升起几次。

“众卿谬赞了。” 他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“士兵守国门，朕守士兵。这是分内之事，不必载入史册。”

大臣们听了，更是赞叹不已。“陛下太谦虚了！”“陛下有此心，实乃万民之福！”