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日落时分，王铁山果然捧着个黄绸包裹的物件跪在乾清宫丹墀下。打开包裹时，连见惯了奇珍异宝的小李子都忍不住 “呀” 了一声 —— 那步弓用紫檀木为骨，外面包着亮闪闪的黄铜皮，弧形杆身从 “零” 到 “五尺” 的刻度用朱砂填得鲜红，两端的活轴是鎏金的，转动时发出 “咔嗒” 的脆响，握柄处缠着防滑的黑檀木，摸上去温润趁手。

“陛下请看。” 王铁山双手托着步弓，演示着张开双臂，两手持握柄，黄铜皮的弧形杆正好与肩同高，“这活轴能自动调节角度，不管站在坡上还是坑里，刻度始终是平的。” 他往旁边的台阶上一站，果然，步弓的刻度线依旧水平，五尺的长度分毫不差。

朱翊钧接过步弓，入手沉甸甸的，却比木尺省力得多。他走到殿外的空地上，张开双臂迈步丈量，一步下去，步弓的刻度正好指在 “五尺” 处，再走一步，累计到 “一丈”，来回走了四十步，步弓显示 “二十丈”，用紫檀木尺复核，分毫不差。

“好！” 他把步弓举过头顶，夕阳的金光洒在黄铜皮上，反射出耀眼的光芒，“就照这个样子，让工部用青铜铸造，发往各省！记住，每把都要刻编号、烙火印，谁敢私造私改，以贪腐论罪，抄家问斩！”

王铁山重重叩首：“奴才遵旨！工部现存的青铜料足够造两千把，十日之内定能发往各省！”

消息传到内阁时，张居正正在核对各地的丈量奏报。听到 “步弓” 二字，他连忙放下朱笔，跟着传旨的太监往乾清宫赶，刚到丹墀就看见朱翊钧正拿着步弓丈量地砖。

“先生来得正好。” 朱翊钧举起步弓，在张居正面前张开双臂，“您看这工具，比木尺方便多了吧？”

张居正接过步弓仔细端详，指尖抚过黄铜皮上的朱砂刻度，又试着转动活轴，眼睛越睁越大：“陛下这个法子好！” 他走到台阶上试量几步，再用随身携带的木尺核对，果然分毫不差，“简单易行，地方官想舞弊都难！”

他想起上个月去保定府督查，看见乡绅们用 “矮子步”（小孩迈步代量）糊弄丈量官，气得当场撤了县令的职，可换了新官依旧难禁舞弊。如今这步弓固定了步长，又用青铜铸造难以篡改，再配上之前的《丈量细则》，简直是给土地丈量上了双保险。

“臣这就让户部拟文，附上步弓图样，发往各省州县。” 张居正的声音里带着抑制不住的兴奋，“还要让驿站快马加鞭，务必让每个丈量官都学会用法，十日之内必须开始使用！”

朱翊钧笑着把步弓递给他：“先生拿去细看，有不妥的地方尽管改。朕想着，除了青铜步弓，还得做些木质的发下去，让百姓也能自己丈量，好监督官吏。”

张居正抚掌道：“陛下虑事周全！百姓有了步弓，就知道官吏量得对不对，那些乡绅再想勾结舞弊，就得掂量掂量了。” 他看着手里的青铜步弓，突然觉得这物件比尚方宝剑还管用 —— 尚方宝剑能斩人，可这步弓能断贪腐的根。

三日后，第一批青铜步弓从工部的铸坊运出。每把步弓都装在特制的木盒里，盒盖上贴着黄纸标签，写着 “编号?某省某府专用”，由锦衣卫押着送往各省，沿途的驿站都得签字画押，谁耽误了时辰，立斩不赦。

河南信阳府的丈量官赵大人，接到青铜步弓时正在发愁。山区的乡绅们拿着自制的短尺闹了三天，说什么都不让用朝廷的木尺，他正准备上奏请旨，就见驿站的人扛着木盒进来，打开一看，顿时喜出望外。

“快！把乡绅们都叫来！” 赵大人拿着步弓走到院子里，张开双臂示范，“朝廷新制的步弓，青铜铸造，一步五尺，谁来试试？”

乡绅们围上来，看着那亮闪闪的步弓，七嘴八舌地议论。张乡绅 —— 就是上次用 “矮子步” 糊弄官府的那位 —— 伸手想掰活轴，却被铜皮硌得手心生疼，再看刻度，朱砂填得深深的，想磨掉都难。

“这…… 这能准吗？” 有人不服气，指着院外的坡地，“那地方高低不平，我看你怎么量！”

赵大人冷笑一声，拿着步弓就往坡地走。站在斜坡上张开双臂，步弓的活轴自动调节角度，刻度线依旧水平，他迈步量了十个来回，再用木尺复核，分毫不差。乡绅们看得目瞪口呆，再也说不出话来。