乾清宫，夜。

李嗣炎端着茶杯，负手站在那幅巨大的世界舆图前。

图上，大唐的疆域已染成朱红色，从朝鲜半岛到中南半岛，从东海之滨到葱岭以西，整个东亚一片赤红如血。

身后案上，摊开着四份皇子大婚的详细奏报，以及礼部、宗人府备案的文书。

大太监黄锦侍立在一旁，小心翼翼地添了新茶，轻声道：“陛下，夜深了。”

李嗣炎没有回头，手指在舆图上缓缓移动，最后停在北美大陆那片空白处，那里只有寥寥几条海岸线，大部分区域还是一片朦胧。

“黄锦，你说，朕这几个儿子的婚事办得如何？”

黄锦躬身：“几位殿下都娶了良配，陛下圣明。”

“圣明？”李嗣炎轻笑一声，转过身来，烛光在桌案上晃动跳跃。

“你看朝中那些人，是不是都觉得朕在放任儿子们结党营私、培植势力？”

“奴婢不敢妄测……”

“不敢？朕看你是看得太明白了。”李嗣炎走到御案后坐下，翻看一本关于人事调动的奏章。

“云朗、施琅、曹变蛟、刘司虎……这些人，都是跟着朕打天下的老臣，近二十年了，他们位极人臣，子弟门生遍布朝野。

你说，这是好事还是坏事？”

黄锦额头渗出细汗：“这……老臣们功在社稷…”

“功在社稷，没错。但功成之后呢？”李嗣炎抿了口茶，目光深邃。

“一个开国王朝，最怕的就是功臣集团固化，变成新的门阀，底下的年轻人再有本事，也挤不上去，因为上面的位置都被老臣，与他们的子弟占满了。

时间一长，国家就会失去活力，就会……衰败。”

他放下茶盏，手指轻轻敲击着案上的奏报：“承业娶云朗之女，怀民娶施琅之女，天然娶曹变蛟之女，华烨娶刘司虎之女……看起来是皇子们在拉拢军方势力，对不对？”

黄锦吓得不敢接话。

“但你想过没有，等皇子们就藩之时，缺兵少将的他们会带走谁？”李嗣炎眼中闪过得色。

他转头望着窗外沉沉的夜色，继续道：“怀民若去北美开拓，施琅会不会派子侄、旧部随行？施家在南洋水师经营多年，那些有本事的人，想搏个前程的军官。

是愿意留在舰队按资排辈慢慢熬，还是愿意跟着秦王，去新大陆开天辟地？”

“天然和华烨也一样，曹变蛟的前明旧部，刘司虎的那些悍勇老卒……他们和他们的子弟，都有出路。”

李嗣炎转身，烛光将他的身影投在墙上，高大而威严：