这半年间，小墨也没有闲着。他多次深入万宇各地的能量节点，研究元初守护阵的运行规律，将衡光密钥的能量与守护阵完美融合，让守护阵的防御强度提升到了38.0，还新增了主动攻击功能，能对靠近万宇边界的蚀源能量发起精准打击。他还与青禾一起，研究从暗蚀尊残魂中提取的蚀源能量样本，发现蚀源能量虽然邪恶，却能在特定条件下转化为纯净的元初能量，这一发现为万宇的能量补给提供了新的思路。

半年期满，元外探索队正式组建完成。队员包括小墨、青禾、铁岩、金盾、金刃，以及五名灵族符文学者、三名星蓝族飞行员、三名绿藤族药师、两名鸿蒙遗族学者，共二十人。他们乘坐最新的鸿蒙级远征舰“衡光号”，从万宇核心星出发，朝着元外虚空的方向飞去。

元外虚空与万宇内部截然不同，这里没有星辰，没有能量潮汐，只有一片纯粹的黑暗，空气中弥漫着浓郁的蚀源能量，泛着极淡的紫黑色光。虚空的能量乱流强度高达20.0，普通战船根本无法抵御，衡光号的淡金防护膜泛着凝实的衡光，在乱流中稳定航行，暗蚀探测仪实时监控着周围的能量波动，寻找着暗蚀教的踪迹。

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“元外虚空的蚀源能量浓度比我们预想的更高，”青禾的灵能泛着金绿交织的光，小心翼翼地穿透周围的黑暗，“我的灵能感知范围被压缩到了五十公里，而且能感受到无数微弱的蚀源能量信号，像是有无数双眼睛在暗中注视着我们。”

铁岩握紧手中的创世破魂剑，甲片上的抗蚀符文泛着淡金的光：“大家提高警惕，暗蚀教的教徒很可能隐藏在周围的黑暗中，随时可能发起偷袭。飞行员们注意操控战船，保持防御姿态；学者们准备好暗蚀封印符和空间稳定符；药师们随时准备为大家补充能量和解毒。”

星蓝族飞行员小李操控着战船，眉头紧锁：“暗蚀探测仪显示，前方一百公里处有一道强烈的蚀源能量信号，能量强度高达15.0，应该是一个暗蚀教的小型据点。”

小墨的眼神变得锐利，通过观测窗望向远处的黑暗：“靠近看看，但不要打草惊蛇。我们的任务是侦查，不是强攻，尽量收集更多关于暗蚀教的信息。”

衡光号缓缓靠近能量信号源，随着距离的缩短，一个隐藏在巨大陨石背后的暗蚀教据点逐渐显现。据点是一个由蚀源能量凝聚而成的黑色堡垒，堡垒的墙体泛着紫黑色的光，表面布满了扭曲的蚀源符文，堡垒的周围悬浮着数十艘小型战船，战船的表面也覆盖着蚀源符文，能量强度在10.0-12.0之间。堡垒的顶部，有一个巨大的蚀源能量塔，正在不断吸收周围的蚀源能量，转化为堡垒的防御能量。

“这个据点的防御强度很高，”鸿宇的声音带着一丝凝重，他正在分析堡垒的结构，“蚀源能量塔是核心，只要摧毁能量塔，堡垒的防御就会崩溃。但能量塔的周围有三道蚀源结界保护，而且堡垒内至少有数百名暗蚀教教徒，我们不宜正面冲突。”

小墨点点头，做出决定：“小李，操控战船，在陨石的另一侧隐蔽起来；青禾，用灵能干扰据点的通讯信号，防止他们发现我们；灵族学者们，释放暗蚀探测符，收集据点的详细信息，包括教徒数量、装备情况、能量分布；我和铁岩、金盾、金刃驾驶小型登陆舱，靠近堡垒，寻找机会获取暗蚀教的核心资料。”

众人立刻行动起来。小李操控着衡光号，躲到了巨大陨石的背后，战船的防护膜调整为隐形模式，与周围的黑暗融为一体。青禾的灵能泛着金绿交织的光，形成一道巨大的灵能干扰场，笼罩着整个据点，据点内的通讯信号瞬间变得紊乱，教徒们的行动也开始变得迟缓。

灵族学者们释放的暗蚀探测符，如同无数只微小的萤火虫，悄无声息地飞入据点，收集着各种信息。小墨等人驾驶着四艘小型登陆舱，如同四道黑色的影子，快速靠近堡垒的边缘。登陆舱的隐形模式也已激活，成功避开了据点外围的巡逻战船。

小墨等人降落在堡垒的一处偏僻角落，这里的蚀源能量浓度相对较低，而且没有教徒巡逻。他们悄悄潜入堡垒，利用灵能干扰的掩护，快速穿梭在堡垒的通道中。通道的墙壁上泛着紫黑色的光，空气中弥漫着刺鼻的蚀源气息，让人感到经脉刺痛。

在堡垒的核心区域，小墨等人发现了一个巨大的议事厅，议事厅内，数十名身着黑色战甲的暗蚀教教徒正在开会，为首的是一名身材高大的教徒，他的战甲泛着极淡的金芒，能量强度高达18.0，显然是这个据点的首领。议事厅的中央，有一个巨大的蚀源水晶球，水晶球中投射出一道模糊的身影，正是暗蚀尊的残魂，残魂的能量强度虽然只有15.0，却依旧散发着强大的威压。

“尊主的残魂正在向教徒们下达指令，”青禾的灵能紧紧锁定水晶球，将残魂的话语传递给众人，“他让这个据点的教徒们，在三个月后，配合其他据点的教徒，对万宇边界的薄弱区域发起突袭，目标是摧毁万宇边缘的三座衡光防御塔，为后续的大规模进攻打开缺口。”

小墨的心中一沉，没想到暗蚀教的动作这么快，三个月后就将发起突袭。他示意众人继续隐藏，等待获取更多信息。就在这时，据点的首领似乎察觉到了异常，他猛地转头，眼神锐利地望向小墨等人隐藏的方向：“有外人闯入！”

首领的声音刚落，议事厅内的教徒们立刻起身，手中的武器泛着紫黑色的光，朝着小墨等人的方向冲来。“暴露了！撤退！”小墨大喊，创世印光链的衡光瞬间暴涨，形成一道巨大的能量盾，挡住了教徒们的攻击。