“传令，召集所有在京五品以上官员，辰时正，承天殿朝会。”

“公主，这节骨眼上朝会……”

“正是这节骨眼，才要朝会。”萧明华握紧诏书，“本宫要让所有人知道——陛下虽病，朝纲未乱。李破虽走，京城未垮。”

高福安重重点头，躬身退下。

萧明华独自站在空荡的大殿里，终于缓缓展开诏书。

明黄绢帛上，朱笔御批，只有短短几行字：

“朕若崩，传位于镇国大将军李破。九公主萧明华监国，辅政至新君即位。朝中文武，敢违此旨者，视同谋逆，九族尽诛。钦此。”

落款：天启十八年十月十七。

正是三天前。

萧明华盯着那行字，看了很久很久。

然后她笑了，笑着流泪：

“父皇……您真是……”

“把最难的担子，都扔给女儿了。”

同一时刻，居庸关南三十里。

李破勒马停在官道旁的山坡上，破军刀横在鞍前。身后五千骑兵肃立，马衔枚，人噤声，只有甲胄随呼吸发出轻微的摩擦声。

石牙策马过来，压低声音：“将军，探子回报，贺兰鹰的前锋约莫五千人，已过十里坡，正往这边来。主力两万五在后，距此还有二十里。”

“五千前锋……”李破眯眼看向官道方向，“领兵的是谁？”

“贺兰鹰麾下第一猛将，巴图尔。”石牙啐了一口，“北漠有名的屠夫，三年前在雁门关屠过三个村子，老弱妇孺一个没留。”

李破沉默。

晨光从东边山脊透出来，照在官道两侧的树林上。秋叶半黄半红，风一吹簌簌往下掉，在地上铺了厚厚一层。

“石牙，”他忽然问，“你说这落叶……能烧多久？”