“公主，”她说，“老婆子就是个熬粥的，啥都不知道。”

萧玉蝉盯着她看了三息，忽然笑了。

她从袖子里掏出张叠得方正的纸笺，递到王大娘面前。

王大娘接过，展开，只看了一眼，脸色就变了。

纸上是幅画像——一个女人，二十出头，眼睛亮得像星星，嘴角有两个浅浅的酒窝。

“这……”

“这女人叫刘春花，天启十九年住在漠北黑水镇。”萧玉蝉收起画像，“她死在天启二十二年冬天，留下个三岁的孩子。那孩子，叫狗剩儿。”

王大娘攥着那张纸，手在抖。

“大娘，”萧玉蝉凑近她，压低声音，“那孩子的爹是谁，您知道吗？”

后厨里安静了很久。

久到锅里的饺子煮破了皮，馅料漂了满锅。

王大娘把那张纸折好，塞回萧玉蝉手里。

“公主，”她说，“老婆子就是个熬粥的。您问的这些人，老婆子一个都不认识。”

小主，

萧玉蝉盯着她看了三息，忽然笑了。

她把画像揣回袖中，转身往外走，走到门口忽然回头：

“大娘，那锅饺子再煮就烂了。”

王大娘没回头。

萧玉蝉走出后厨，翻身上马，枣红马踏碎满地的积雪，消失在巷口。

后厨里，王大娘盯着那锅煮烂的饺子，盯了很久。

然后，她从怀里掏出个小布包，打开，里头是张发黄的草纸，边角已经磨破了。

纸上歪歪扭扭一行字：

“大姐，孩子托付给你了。他爹是谁，别告诉任何人。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”

落款处，按着个血红的手印。

刘春花。

天启二十二年冬。

王大娘把那张草纸折好，重新塞回怀里。

她继续捞饺子，捞出来的全是皮，馅料早就煮没了。

京城宁王府，巳时三刻。

萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶凉了，他没喝。面前跪着个黑衣人，额头抵地，浑身发抖。

“王爷，”黑衣人颤声道，“查清楚了。那孩子的娘叫刘春花，天启十九年住在黑水镇，是个寡妇。她死之前，托人往金陵送过一封信——信是写给周继业的。”

萧永宁端着茶杯的手顿了顿。

周继业。

果然是他。

“信上说什么？”

“只有一行字。”黑衣人从怀里掏出张抄录的纸笺，“‘孩子是你周家的种，你不认，我养’。”

萧永宁盯着那行字，嘴角慢慢勾起一抹笑。

周继业啊周继业，你养了二十年的太子是假的，真的那个，在草原上放了六年羊。

可你为什么不去接他？

为什么要等到现在才动手？

“还有，”黑衣人继续道，“刘春花死之前，有个独臂的老太太去黑水镇找过她。那老太太在镇上住了三天，走之后，刘春花就托人送了那封信。”

独臂的老太太。

萧永宁眯起眼。

王栓子的老娘？

“那老太太现在在哪儿？”

“京城。慈幼局掌勺。”

萧永宁沉默。

一个熬粥的老太太，二十年前跑去漠北，找一个怀了孕的寡妇。

她想干什么？

“传令下去，”他把茶杯放下，“盯死那个老太太。她的一举一动，本王都要知道。”

黑衣人领命退下。

萧永宁站起身，走到窗前。