“爷爷，”周大牛忽然开口，“您说巴格达那边，曼苏尔那老东西，会怎么对付咱们？”

周继业想了想。

“他会让咱们进去。”他说，“然后在城里布下天罗地网，等着咱们自投罗网。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“那就进去。”他说，“看看他的网，有多结实。”

申时三刻，月牙泉往西三百里

五千人继续往前走。路越来越宽，地上的骆驼刺越来越多，偶尔还能看见牧羊人的帐篷。周大牛知道，离巴格达不远了。

“将军，”周大疤瘌策马过来，指着前头，“有商队！”

周大牛眯着眼看去——前头确实有一支商队，三十匹骆驼，二十匹骡马，驮得满满当当。打头的是个独眼的老头，穿着灰扑扑的羊皮袍子，满脸褶子。

周大牛手按在刀柄上。

那老头也看见他们了，勒住马，盯着他们看了三息，忽然咧嘴笑了。

“凉州人？”他用生硬的汉话问。

周大牛点点头。

老头从怀里掏出块腰牌，扔给他。

周大牛接住——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字，跟他怀里那块一模一样。

“马三刀的人？”他抬起头。

老头点点头，翻身下马，走到他面前，扑通跪下。

“小人马铁头，”他说，“马三刀的亲弟弟。二十年前跟着周继业老爷子去过西域，后来留在撒马尔罕做生意。听说你们来了，特意赶来接应。”

酉时三刻，马铁头的帐篷里

周大牛蹲在羊皮褥子上，面前摆着烤得滋滋冒油的羊腿，可他一口没吃，只盯着马铁头那张满是褶子的脸。

“马掌柜，”他开口，“您知道巴格达城里，现在是什么情况？”

马铁头点点头。

“知道。”他说，“曼苏尔那老东西，在城里集结了十万大军。城外还挖了三道壕沟，壕沟里灌满了火油。城门紧闭，只留东边一个门，门口有五千亲兵守着。”