周大牛拔出麒麟刀，刀刃在晨光里泛着冷光：“好！从今天起，每天练四个时辰。练好了，有肉吃。练不好，就饿肚子。”

午时三刻，撒马尔罕城外的练马场。

两万四千人，骑着马，在戈壁滩上奔驰。马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。呼延虎在最前头，手里攥着把弯刀，带着他们练冲锋。一声令下，两万四千人同时冲出去，像一片移动的森林。

周大牛蹲在城墙上，盯着那片烟尘，独眼里闪着琢磨不定的光。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“他们练得真快。三天就能冲锋了。”

周大牛点点头：“快是快，可还不够。大食人有铁浮屠，连人带马都披着铁甲。光靠冲锋，冲不进去。”

周石头盯着他：“爹，那怎么办？”

周大牛从怀里掏出个油纸包，打开。里头是二十个竹筒，每个竹筒里塞满了火药——是陈瞎子从漠北派人送来的，说“留着炸人用”。

“用这个。”他说，“铁甲烧不穿，可人能烧。火箭射不穿铁甲，可火药能炸开。”

申时三刻，撒马尔罕城外的练马场。

两万四千人，骑着马，在戈壁滩上练冲锋。这次不一样，他们在马背上绑了竹筒，竹筒里塞满了火药。冲到目标前头，点燃引线，扔出去。爆炸声震天，把那些木桩炸得粉碎。

呼延虎蹲在周大牛旁边，盯着那些爆炸，独眼里闪着兴奋的光：“周将军，这东西好。比火箭管用。”

周大牛点点头：“管用是管用，可得会用。扔早了，炸不着。扔晚了，把自己炸了。”