“石场那边我去说。”韩元朗打断他，“你去多找骡车，一百辆不够就两百辆。人不够就从营里调兵。堤坝修不好，我谁也不饶。”

到了第五天，堤上的景象变了。

三万百姓已经累得腰都直不起来，但没有一个人停。不是不敢停，是不想停。因为所有人都知道了——将军和他们蹲在一起，一样的日头，一样的风沙，一样的粗粮饼子。韩元朗不搞特殊，他不搭棚子，不喝茶水，就蹲在堤上，从早到晚，锤子不离手。他的嘴唇干裂了，脸上晒脱了皮，手上的茧子磨破了又结，结了又磨破。有百姓偷偷给他送了一碗水，他喝了，然后让赵黑子去井边打了两桶，分给所有人。

人心就是这样收拢的。不是靠银子，是靠一碗水分给三百人喝。

狗蛋蹲在堤上，手里攥着那半块银子，盯着那些搬石头的人。他今年九岁，瘦得像根豆芽菜，但他娘刘大妞不让他搬石头，说他太小了，压坏了骨头长不高。他娘在人群里，一筐一筐地搬着石头，汗把衣服浸透了不知道多少回，后背上的盐霜白花花的一片，可她没停过。

“狗蛋，”他娘在下面喊他，“帮娘搬一筐。”

狗蛋跑下去，帮她把石头抬上堤。石头真沉，压得他胳膊发酸，肩膀上的骨头像是要断掉。可他咬牙挺着，一步一挪地往上爬。他不想让他娘看见他撑不住。

“娘，”他喘着气说，“这堤修好了，能管多少年？”

小主，

刘大妞擦了把汗，抬头看了看天。她是地地道道的庄稼人，三十亩地在河边，是她的命。洪水冲走的那三百亩地里，有她家十亩。“管十年。”她说，“十年后，你长大了，再修。”

狗蛋把那半块银子攥得更紧了。银子是他爹死前留下的，让他长大了娶媳妇用。可他不想娶媳妇，他想干点别的。“娘，”他说，眼睛亮得像星星，“俺长大了，修更好的堤。用铁浇的，一百年都不坏。”

刘大妞盯着他那双眼睛，盯了很久。然后她笑了，笑得满脸褶子都舒展开了：“好。娘等着。”

第七天，石山那边出了事。一处采石的崖壁塌了，砸死了两个人，伤了五个。运石头的骡队停了半天。消息传到堤上，所有人都慌了。工期耽误半天，就意味着后面要多干半天。汛期不等人，河水不等人。

韩元朗骑马赶到石场，亲自看了塌方的地方。他让人把死伤的工人安顿好，每家补偿二十两银子，从周福贵抄出来的家产里出。然后他站在石场中央，对着所有人说了一句话：“石头要采，但不能拿命换。从今天起，每采一块石头，我先上去看。”