北境城外的雪地里，亮起了两万支火把。

火光映在雪上，把整片大地染成暗红色。风从北边灌过来，裹着血腥气和焦糊味。周大牛蹲在马上，左手攥着缰绳，右手死死捏着那五块麒麟玉佩。玉佩的棱角硌得掌心发疼，可他不觉得疼。他只觉得冷。不是身子冷，是骨头里透出来的那种冷。

也先被活捉了。绑在城门外头，跪在雪地里，脖子上套着铁链子，像条狗。可周大牛连看都没看他一眼。他盯着北边那片灰蒙蒙的天，眼睛里烧着火。十五万准葛尔大军，是打没了。可还有好几万残兵，正往北边跑。那些人是狼崽子，放跑一个，过几年就能长成一条大狼，回来咬人。

“一个都不能跑。”周大牛咬着牙说。

周石头策马过来，手里攥着那把豁了口的刀。刀上全是血，冻成了黑红色的冰碴子。他爹教过他，刀子可以豁口，但不能卷刃。豁口还能杀人，卷刃就废了。这把刀跟他三年了，豁了七个口子，可杀起人来还是一样利索。

“爹，”周石头抹了把脸上的血，“探子回来了。准葛尔残兵分三路往北跑了。一路五千，一路三千，一路两千。加起来正好一万人。”

周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。玉佩是出征前皇帝赏的，五块麒麟，五子夺魁。皇帝说，你带五个儿子去，把准葛尔灭了，回来朕给你封王。可周大牛没把五个儿子都带回来。老三老四折在头一阵了，尸体都没找全。老五断了一条胳膊，躺在城里的医馆，能不能活还不知道。

一万残兵，换他两个半儿子。周大牛觉得这笔账，怎么算都是亏的。

“追。”周大牛的声音很轻，可每个字都像刀子一样扎进风里，“分三路追。一路都不许放跑。跑了一个，提头来见。”

三路人马在火把的光里分开，像三把烧红的刀子，捅进北边那片黑沉沉的雪原。

辰时三刻，北境城外一百里。

周大牛带着八千人追上了那路五千人的残兵。那五千人蹲在一片洼地里，马累得站都站不稳，口鼻喷着白沫子。有些准葛尔兵趴在马背上，有些直接摔在雪里，连爬起来的力气都没有。

周大牛勒住马，居高临下地看着那些人。他不是第一次跟准葛尔人打仗。二十年前，他还是个小校尉的时候，就在北境跟准葛尔人打过。那时候准葛尔人凶得很，骑马射箭，来去如风，大胤的兵吃了不少亏。可这一次不一样。这一次，他把也先活捉了，把十五万大军打残了。那些不可一世的草原狼，现在像丧家犬一样蹲在雪地里，连逃命的力气都没有。

周大牛盯着那些残兵，嘴角勾起一抹冷笑。

“杀！”

八千把刀同时出鞘的声音，像一声闷雷。八千骑冲下去，马蹄踏碎了冻硬的雪壳子，溅起的雪沫子比人还高。五千残兵被围在中间，跑都跑不掉。有些准葛尔兵挣扎着爬起来，抽出刀来想抵抗，可手都是抖的，连刀都握不稳。周大牛的人冲进人群里，像切菜一样砍。