新历16年4月28日暗区边缘旧帝国遗迹群天气阴。

风从西边吹过来带着铁锈和腐烂的甜腻气息。天是灰的云层压得很低像一床洗了太多次的旧棉被盖在整片废墟上不透气也不透光。遗迹群很大从东到西从南到北一眼望不到头。倒塌的石柱歪斜的穹顶半埋在土里的雕像——旧帝国时代的遗物在暗区的边缘沉默地烂了不知道多少年。人间失格客蹲在一根断裂的石柱后面手里握着那柄手术刀改造的短刃。刀柄是温的被他掌心的温度捂热了。他的眼睛半闭着不是在休息是在听。听风里的声音听碎石滚动的声音听那些藏在废墟深处的东西呼吸的声音。

“几个人？”笑口常开趴在他旁边声音很轻。

“五个。不六个。还有一个在后面。很安静听不见呼吸。”他睁开眼睛。他的眼睛变了不是灰蓝色的是一种很淡很淡的金色像旧银子被火烧软了从里面透出光来。那道竖瞳很细很窄像刀锋上的一道反光。他想起几天前在旧帝国博物馆里和守夜人的那场战斗。那些守夜人很强，但没有强到这种地步。他们只是守着那里守着那些书守着那些记忆守着那个已经死了的帝国。今天这些不一样。他们的移动方式不一样，不是走，是推。每一步都很慢，但每一步都在压缩空间。他们在收网。

“撤。”他说。笑口常开愣了一下。“撤？我们才刚——”

“撤。”

他没有解释。他转过身猫着腰沿着石柱的阴影往后移动。笑口常开跟在后面，背包里的书很沉压得她肩膀往下塌，但她没有出声。他们走了不到五十米前面的废墟里站起来一个人。不是从石头后面走出来的，是站起来的——像一直蹲在那里等着他们。

那个人很高。三米四左右穿着暗银色的外骨骼装甲不是守夜人那种灰白色的旧型号。装甲表面没有锈蚀没有划痕，像刚出厂一样但在暗区的灰暗光线里泛着冷铁特有的哑光。关节处是裸露的液压杆随着呼吸微微伸缩发出嘶嘶的排气声。头盔是全覆式的面罩上没有任何五官只有一条横向的视窗，视窗里透出微弱的蓝光像两只很远很远的眼睛。

人间失格客停住了。他看着那个人那人也看着他。

“你们是谁？”人间失格客问。声音很低但很清楚。

那人没有回答。他抬起右手，手掌张开五指伸着，像在挡什么东西，又像在等什么东西。他的手指很粗关节突出，指甲修剪得很短，掌心有厚厚的茧。然后他开口了。声音从面罩后面传出来，闷闷的，像隔着一层水，但每一个字都很清楚。“帝国之拳。第三十七机动纵队。奉命守御此域。”

人间失格客的瞳孔收缩了一下。帝国之拳。他没有听过这个名字。他想起那些守夜人，那些在暗区深处守了几十年的人，那些不知道战争已经结束的人。这些人也是守夜人吗？不一样。守夜人守着博物馆守着书守着历史。这些人守着什么？他看了看周围的废墟看了看那些倒塌的石柱和半埋在土里的雕像。这里什么都没有。只有石头只有灰只有被遗忘的旧帝国遗迹。

“守什么？”他问。

那人没有回答。他的手放下来垂在身侧，手指微微蜷着。

“帝国机密。无可奉告。”

人间失格客看着他，看着那双没有表情的面罩，看着那道视窗里透出的微弱的蓝光。他想起那本书，想起那行字——“帝国历一千四百九十八年。末帝崩。无嗣。”帝国亡了。亡了一百多年了。这些人还在这里守着。守着一个已经不存在的帝国，执行着一条已经没有人记得的命令。他不知道该说他们是忠诚还是愚蠢。也许都是，也许都不是。他只知道他们不会让开。他只能从他们身上跨过去。

“笑口常开。”他没有回头。

“嗯。”

“退后。”

“你——”

“退后。”他的声音不高，但很硬。

她退后了。他往前走了一步。他的手指松开刀柄又握紧，刀柄是温的，他的手也是温的。那个人也往前走了一步，地面在他脚下微微震动，碎石从靴底滚出来沿着斜坡往下滑，发出很轻的哗啦声。他们之间的距离从二十米变成十五米，从十五米变成十米。然后两个人同时动了。

人间失格客的速度比平时快了很多。不是快了一点，是快了一倍。他的身体在灰暗的光线里变成一道模糊的影子，从石柱的阴影里窜出去，像一条从弓弦上射出去的箭。那柄手术刀短刃在他手里反握着刀刃朝下刀尖对着那个人的颈甲缝隙。那个缝隙很窄只有两指宽，但那是全身装甲最薄弱的地方。