“执政官。”

通讯频道里传来一个新声音。

不是林晚，不是哈拉尔德，不是汐。

是深空探测阵列的值班分析员——一个叫程渡的年轻人，联邦理工学院航天工程系应届毕业生，火种名单编号HOPE-1-0747。

他的声音很稳。

但每个字都像踩在冰面上。

“超光速传感器，刚才触发了最高优先级警报。”

钟毅的手指停在半空。

“来源。”

“冥王星轨道附近。”

舰桥上所有人同时转头。

冥王星轨道。

太阳系。

距离舰队当前位置：1.7光年。

“信号是什么时候发生的？”

程渡沉默了三秒。

三秒里，他的手指在控制面板上快速划过，调出传感器的缓存数据。

“时间戳……”

他停顿。

“联邦纪元七年十一月三十日。”

“零时四十七分十九秒。”

舰桥上没有人呼吸。

零时四十七分十九秒。

那是方舟舰队完成木星引力弹射、开始向跃迁点加速的时刻。

那是舰队距离地球还有4.7个天文单位、还能用肉眼看清大陆轮廓的时刻。

那是——

“启明星”号深空探测阵列，第一次在正前方航线上捕捉到那丝规律性人工信号的时刻。

“波形特征。”钟毅的声音没有任何起伏。

程渡调出波形图。

屏幕上，一条陌生的、从未被任何人类仪器记录过的能量曲线缓缓展开。

它没有南极信标裂隙开启时的狂暴。

没有收割者先锋舰队跃迁抵达时的压迫。

没有播种者观察员信号那种近乎神圣的几何美感。

它只是——

存在。

周期：3.7秒。

振幅：稳定。

频率：恒定。

持续时间：0.47秒。

位置：冥王星轨道正上方，距离地球约39.5个天文单位。

那片空域，在舰队离开时，没有任何人造或自然天体。

那片空域，在联邦七十三亿人的认知里，一直是空的。

此刻，在那片“空”的位置，空间正在发生剧烈的、非自然的扭曲。

程渡把传感器最后的读数投送到主屏幕。

——空间曲率指数：正在以每秒17%的速度攀升。

——预计达到阈值时间：47秒。

——阈值阈值后：未知。

47秒。

和方舟舰队跃迁前引擎预热的时间一样长。

和方舟舰队从地球到木星引力弹射点的飞行时间一样长。

和二十年前，陈砚秋的母亲在海浪里托举她的时间——

一样长。

钟毅盯着屏幕上那条周期3.7秒的波形。

三秒。

五秒。

七秒。

然后他说：

“新盖亚。”

“在。”

“那丝信号——”

“还在吗？”

新盖亚沉默了1.7秒。

“舰队当前深空探测阵列，无法指向1.7光年外的精确坐标。”

“但根据跃迁前最后0.03秒捕获的数据——”

“那丝信号，从未停止。”

“它在舰队启航前，已经播发了至少一万两千年。”

“舰队启航后，它依然在播发。”

“此刻，依然在播发。”

钟毅闭上眼睛。

三秒后，他睁开。

“保持当前航向。”他说。

“跃迁引擎冷却完成后，启动第二次跃迁程序。”

“目标坐标不变。”

“室女座超星系团边缘。”

“——有人在等我们。”

他没有说“谁”。

没有人问。

因为所有人都在同一瞬间意识到：

一万两千年前，德尔塔-07刻在信标残片硅晶格深处的坐标，指向室女座超星系团边缘。

一万两千年前，“天空之城”从同一片星域启航，坠毁在月球静海基地。

一万两千年前，那丝周期3.7秒的规律性信号，开始向太阳系播发。

它问：“有人在吗？”

它等了一万两千年。

它等到方舟舰队启航。

它等到舰队跃迁至1.7光年外。

它等到——

冥王星轨道上方，空间开始撕裂。

钟毅站在舷窗前。

窗外，没有太阳。

只有三千亿颗恒星，以及它们之间无尽的、温柔的、等待被命名的黑暗。

他轻声说：

“我们在。”

“在路上了。”

黑暗没有回答。

但方舟一号的深空探测阵列，依然忠诚地记录着那丝来自1.7光年外的谐波。

周期3.7秒。

振幅稳定。

频率恒定。

持续0.47秒。

一万两千年如一日。

它还在等。