不是所有药材都有问题，大约有五六味主药和关键辅药，都存在这种极其细微、却足以在最后成丹环节影响品质、甚至导致失败的“暗伤”。手法极其老道，显然是精通药理丹道之人所为，旨在不破坏药材整体外观与大部分灵力表征的前提下，削弱其最核心的药效，让人难以察觉，即便察觉，也难以指证——毕竟这种程度的差异，完全可以推诿于药材个体差异或保存过程中的自然损耗。
顾思诚心中冷笑，面上却无丝毫变化。他不动声色地检查完所有药材，然后转向那尊地火紫铜炉。
他并未立刻激活丹炉，而是伸出手掌，虚按在炉身之上，一缕极其精纯温和的灵力缓缓注入，沿着炉体内部预设的灵力回路游走，如同为其“号脉”。
炉身微温，材质上乘，炼制工艺精湛。内部的“三阳地火阵”结构完整，符文清晰。然而，当顾思诚的灵力顺着主火力传导灵纹，流经炉膛内壁一处不起眼的转折节点时，他敏锐地“感觉”到，那里的灵纹刻画，有一道极其细微的、几乎与周围纹路融为一体的“刻痕偏差”。
这偏差非常小，不足发丝十分之一，且位置隐蔽，若非他提前存了警惕之心，以近乎“内视”的方式感知灵力流动的每一丝滞涩，根本发现不了。这处偏差，会导致地火之力在流经此处时，产生一个微不足道但确实存在的“涡流”与“滞涩”，尤其在长时间稳定控火，以及最后凝丹需要极致平稳火力的关键时刻，这一点点不顺畅，可能会被放大，导致火力瞬间的跳动或衰弱，从而影响药液融合或凝丹的完美度。
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同样是极其阴损、难以察觉、事后也难以追责的手法。
“果然来了。”顾思诚心中一片冰冷静谧。对方的目标很明确：不是让他彻底失败（那样太明显），而是让他无法炼制出最顶级的丹药，最好是在凝丹时出现些许瑕疵，从而与冠军失之交臂，既能打压他这匹“黑马”，又能维护某些人（比如丹霞派内某些派系，或其他势力）的面子和利益。
他没有表现出任何异样，收回手掌，仿佛只是例行检查完毕。他甚至没有去看评委席，也没有看向丹霞派那两位真传弟子的方向。他知道，做手脚的人，未必就在现场，也未必是那两位弟子。这潭水，比想象中更深。
“顾师兄，怎么样？”赵栋梁的传音在他识海中响起，带着一丝不易察觉的关切。他与沈毅然作为“随从弟子”，被允许在广场边缘特定区域观看，距离顾思诚不算太远。
“药材和丹炉，都被人‘精心调理’过。手法高明，意在限制，而非摧毁。”顾思诚平静地传音回去，“无妨，照原计划进行。关键时刻，需你助我一臂之力。”
“明白。”赵栋梁的回应简短有力。
顾思诚不再犹豫。他先是开启药材玉盒，将十七味药材一一取出，置于身旁特制的玉案之上，分门别类放好。然后，他来到地火紫铜炉前，双手掐诀，一道精纯灵力打入炉底的引火符文中。
“嗡——”
炉身轻颤，低沉的嗡鸣声响起。炉膛内部，三道赤红色的地火之线被引动，自炉底阵法节点升腾而起，如同三条苏醒的火蛇，在炉膛内盘旋交织，温度开始稳步上升。炉身表面的符文逐一亮起，散发出灼热的气息。
顾思诚并未立刻投药。他先是操控着那三道地火，进行着看似平常的“温炉”与“试火”。实则，他是在以自身精妙入微的神识，熟悉这尊被动过手脚的丹炉的火力传导特性，尤其是那处有偏差的节点，在地火不同强度、不同流转速度下，会产生怎样的细微影响。他如同一位高明的乐师，在正式演奏前，先调试着一件有些许走音的乐器，寻找着最佳的“演奏”方式。
这个过程，他做得极其自然，与其他丹师并无二致。外人只看到他神情专注地控火温炉，却不知他识海中正进行着海量的计算与模拟，为后续应对那处“暗礁”做着准备。
温炉完毕，顾思诚正式开始处理药材。
他没有使用任何花哨炫技的手法，依旧是那种朴实无华、却精准到极致的风格。指尖灵力化作最轻柔的刀刃，剥离不需要的部分；神识如同最精密的称量工具，把握着每一分药性的变化；对火候的掌控，更是妙到毫巅，何时该用文火慢焙，何时该用武火急煅，转换之间，流畅自然，仿佛早已演练过千百遍。
他处理药材的速度并不算最快，但每一步都稳如磐石，带着一种独特的韵律感。随着一味味药材在他手中被提纯、萃取、或初步炼制为药液、药粉，淡淡的、层次分明的药香开始从他身前弥漫开来，与其他丹师处传来的药香混合，却又奇异地保持着自身的纯净特质，令人闻之精神一振。
评委席上，丹霞派的几位宿老，以及来自其他宗门的丹道大家，目光不时扫过顾思诚这边，眼中异彩连连。即便以他们挑剔的眼光，也几乎找不出顾思诚处理药材过程中的任何瑕疵。那份举重若轻的从容，那种对药性深刻理解下的精准操作，已经隐隐有了一代宗师的气度。
时间一分一秒过去。广场上，十尊丹炉火焰升腾，药香愈发浓郁。有的丹师满头大汗，显然炼制“塑婴丹”对他们而言也是不小的负担；有的则神色凝重，小心翼翼；顾思诚始终是那副平静如水的模样，仿佛不是在参加一场决定荣耀的决赛，只是在完成一次日常的修行功课。
药材处理完毕，接下来是最关键的融合与凝丹步骤。需要将十七种性质各异、甚至有些彼此冲突的药性，在丹炉内的高温高压下，完美地融合在一起，并最终凝结成丹。这个过程，对火候的要求达到了极致，任何一丝波动，都可能导致前功尽弃。
顾思诚深吸一口气，眼神变得更加专注。他双手虚按丹炉，神识与炉内火焰、药液彻底融合。按照推演，那处灵纹偏差点，在长时间稳定控火及最后凝丹火力巅峰时，影响最大。
他开始了融合。炉膛内，各色药液、药粉在地火之力的包裹与引导下，开始缓缓靠近、接触、试探性地交融。顾思诚的神识分化万千，精准地调控着每一处微小区域的温度与压力，引导着药性相生相合，化解着可能产生的冲突。炉火稳定，药液翻滚，一切似乎都很顺利。
然而，就在融合进行到最关键、需要将最后几味主药的药性彻底熔炼为一体的时刻，顾思诚清晰地感觉到，炉内火力经由那处偏差节点时，传来一丝极其微弱的、难以察觉的“顿挫”感。虽然被他提前预判并以其精妙控火技巧瞬间弥补，但若长此以往，在接下来更精细的凝丹环节，这点顿挫被放大的风险极高。
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就是现在！
顾思诚心念电转，一道隐晦至极的神念传向赵栋梁：“赵师弟，就是此刻！东南离位，炉底三寸，火力传导第三节点，注入一丝‘太阳真火’本源，要至精至纯，只需一瞬，助我抚平滞涩，不可过量，不可带火意！”
广场边缘，一直全神贯注的赵栋梁，眼中精光一闪。他看似随意地挪动了一下脚步，靠近了防护阵法的边缘，手指在袖中极其轻微地一弹。
没有火光，没有热量外泄，甚至没有任何灵力波动传出（以赵栋梁对自身力量的掌控，加上顾思诚提前布置的些许遮掩手法）。只有一缕比头发丝还要细上十倍、凝练纯粹到极致、几乎不含任何狂暴属性、只余最本源“温暖”与“活性”的太阳真火之气，如同最灵巧的游鱼，穿透了阵法对普通灵力波动的隔绝（这种程度的精微力量渗透，若非刻意针对探查，极难防范），准确地没入了顾思诚那尊地火紫铜炉底部的特定位置。
这一缕太阳真火之气，并非为了增强火力，也不是为了攻击。它就像一滴最纯净的润滑剂，又像一位最高明的调音师，在顾思诚神识的精准引导下，瞬间“流经”了那处存在刻痕偏差的灵纹节点。
奇妙的事情发生了。