九月十九的辰时，承天殿外的日头晒得汉白玉台阶发烫。

早朝刚开，百官们分列两班，个个伸长了脖子往殿门口瞅。今儿个不一样，那位在西域蹲了二十年的周继业，要进宫面圣。

周继业站在殿门口，一身半旧的灰布袍子，左袖管空荡荡的，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他身后站着乌桓，这莽汉腰里别着把豁了口的横刀，独眼盯着殿内那把龙椅，像盯猎物。

“宣——周继业进殿——”

高福安那尖细的嗓音刚落，周继业迈步走进殿内。

他在殿中央站定，朝李破躬身一礼：

“草民周继业，参见陛下。”

李破靠在龙椅上，盯着这个独臂的老头，盯了三息。

“周继业，”他开口，“你在西域蹲了二十年，蹲出什么来了？”

周继业从怀里掏出那张羊皮地图，双手捧着递上去。

高福安接过，呈到李破面前。

李破展开，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。

地图上，西域十六部的位置标注得清清楚楚——准葛尔部、瓦剌部、吐鲁番部、哈密部……每一个部落的兵力、粮草、头人姓名，都用朱笔写得明明白白。最西边那片空白处，还标注着一行小字：

“由此往西三千里，有国名大食，带甲十万，富庶不下中原。”

殿内一片死寂。

李破盯着那行字，盯了很久。

“大食？”他抬起头。

周继业点点头：“草民派人去探过。那地方的人，骑骆驼，用弯刀，信奉一个叫‘真主’的神。他们的商人年年往东边来，跟西域各部做生意。”

李破把地图折好，放在龙案上。

“周继业，”他忽然问，“你那张地图，值多少？”

周继业沉默片刻。

“值十万大军。”他说，“有了这张图，苍狼军往西推进三千里，可灭十六部，可通大食。”

殿内嗡嗡声四起。

兵部尚书铁成钢迈步出列，这老将走路虎虎生风，往周继业身边一站，盯着他：

“周继业，你凭什么说值十万大军？”

周继业转过头，独眼里闪着狼一样的光：

“凭草民在西域死了三十七个兄弟。凭那二百一十七个人，在戈壁滩上蹲了二十年。凭这张图上每一个部落的兵力、粮草、头人姓名，都是用命换来的。”

铁成钢愣住。

李破靠在龙椅上，忽然笑了。

“周继业，”他站起身，走到殿中央，盯着这个独臂的老头，“你那三十七个兄弟的骨头，朕让人埋进凉州祖坟了。你那二百一十七个人，朕让韩元朗养着。你这张地图……”

他顿了顿，一字一顿：

“朕收了。”

午时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

周继业蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，盯着面前那盘残局。陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。

“周继业，”陈瞎子忽然开口，“李破那小子，怎么说？”

周继业灌了口酒，抹了把嘴：