凉州城外的风沙打得人脸生疼。

周大牛蹲在城墙上那间小屋门口，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着屋里那张摊开的羊皮地图。地图上，三个红圈标注得清清楚楚——野狼谷西边是大食人的两万五千主力，野狼谷北边是巴图尔那五千准葛尔骑兵，西漠边境线上是赤温那一万骑。

三路合围，四万五千人，正朝凉州压过来。

“大牛，”身后传来沙哑的喊声。

周大牛没回头。

周继业在他身边蹲下，手里攥着酒葫芦，往地图上那三个红圈各倒了一点酒。

“三路，”他开口，“四万五千人。凉州城里，苍狼军一万七千，加上你那一千五百人，一万八千五。石牙那三万神武卫还在路上，最快也得三天才能到。”

周大牛点点头。

周继业把酒葫芦递给他。

周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。

“爷爷，”他忽然问，“您说咱们能撑三天吗？”

周继业沉默片刻。

“能。”他说，“可那三天，得用命撑。”

辰时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那五个苍狼军的百夫长。周大牛站在他身后，周继业蹲在门口，两个独臂的老头谁也没说话。

“都到齐了，”韩元朗开口，“老子说几句。”

五个百夫长腰杆挺得笔直。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“三路合围，四万五千人。凉州城里，一万八千五百人。城外，狼回头有马三刀那五千人，黑风口有石牙那三万神武卫——可他们最快也得三天才能到。”

他顿了顿，扫了一眼那些脸：

“这三天，凉州城得自己扛。”

五个百夫长没人吭声。

韩元朗把酒葫芦往案上一顿，站起身：

“传令下去——苍狼军一万人守城墙，五千人守城内要道，三千人跟着周大牛当援兵。剩下那五百，跟老子蹲在城楼上，哪儿需要往哪儿补。”

午时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一上午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周继业让人传话来了。”

马三刀手顿了顿，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“说什么？”

乔铁头从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去。

马三刀接过，上头只有一行字，笔迹苍劲：

“狼回头那五千人，守三天。三天后，石牙到。”