他把羊皮纸折好塞回怀里，站起身，走到门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。

“五千人，”他喃喃，“守三天。”

他转过身，盯着乔铁头：

“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。今儿个夜里，怕是不得消停。”

申时三刻，野狼谷西边，大食人的营地。

两万五千顶帐篷扎了三十里，炊烟把半边天都染白了。中军大帐里，一个满脸络腮胡子的大食将军蹲在羊皮褥子上，手里攥着把镶满宝石的弯刀，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。

他叫哈桑，是大食王庭的三王子，这次带了五万人出来，一半留在撒马尔罕，一半跟着他往东走。

“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“准葛尔人那边来消息了。巴图尔那五千人，明儿个一早就能到野狼谷北边。赤温那一万骑，后日午时能到边境。”

哈桑点点头，把弯刀往地上一插。

“凉州城，”他用生硬的汉话说，“有多少人？”

亲卫摇摇头：“探子没摸清。可城墙上那些兵，穿的是杂色衣裳，刀法也杂，有凉州的路子，有草原的路子，还有西域的路子。”

哈桑愣了一瞬，忽然笑了。

“西域的路子？”他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天，“周继业的人。”

酉时三刻，黑风口。

石牙的三万神武卫正拼命往西赶。马跑了一天一夜，累得口吐白沫，可没人敢停——凉州城那边，三路合围，四万五千人压过去，一万八千五百人守着，撑不了几天。

“将军，”王栓子策马跟上来，喘着粗气，“再跑下去，马全得累死。”

石牙勒住马，回头看了一眼那些累得快倒下的战马。

他咬了咬牙。

“传令下去，”他说，“骑兵继续跑，步兵原地休息。天亮之前，骑兵必须赶到凉州。”

王栓子愣住：“将军，步兵不跟上去，骑兵那两万人……”

“两万人怎么了？”石牙打断他，“老子那两万骑兵，够砍那帮孙子五千颗脑袋。”

戌时三刻，凉州城墙上。

周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着西边那片黑沉沉的天。一万苍狼军蹲在城墙下头，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着城外。

“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。大食人那两万五千主力，离凉州还有三百里。巴图尔那五千人，离野狼谷还有一百里。赤温那一万骑，还在边境线上没动。”

小主，

周大牛点点头。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在身边的砖头上。

玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，在月光下亮得刺眼。

“疤瘌，”他忽然开口，“你说俺能活着打完这一仗吗？”

周大疤瘌愣住。

周大牛转过头，盯着他：