漠北那处铁矿的矿洞里，亮起了第一束火把。

周大牛蹲在矿洞口，手里攥着那根火把，盯着洞深处那片黑黢黢的岩壁。陈瞎子蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼也盯着那片岩壁。

“陈爷爷，”周大牛忽然开口，“这洞，有多深？”

陈瞎子没答话，只从怀里掏出块铁矿石，对着火把照了照。

“老子和乌桓探了三个月，”他终于开口，“往里走了二百丈，还没到头。矿脉粗得很，够挖十年。”

周大牛手顿了顿。

十年？

他盯着那片黑黢黢的岩壁，盯了很久。

“陈爷爷，”他说，“十年后，俺不知道还在不在。可这矿，得有人守着。”

陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“守矿的人，老子替你挑好了。”

他冲身后摆了摆手。

乌桓从阴影里走出来，在周大牛面前蹲下。

“周大牛，”这莽汉开口，声音粗得像砂纸磨石头，“俺不走了。俺带着三千苍狼卫，守在这矿上。你回去打仗，俺替你挖矿。”

周大牛盯着他，盯了三息，忽然也笑了。

“乌桓叔，”他说，“您守好了。等俺打完仗，回来给您送酒。”

辰时三刻，矿洞里。

三千苍狼军老兵排成一排，手里攥着镐头锹镐，等着周大牛下令。周大牛蹲在最前头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着那些黑黢黢的岩壁。

“弟兄们，”他开口，声音不高不低，“这矿，是苍狼军的命根子。有了这矿，苍狼军的刀就能换新的。刀快了，砍起人来就能省一半力气。”

三千人同时攥紧手里的镐头。

周大牛站起身，把刀往洞里一指：

“挖！”

三千人同时举起镐头，朝那片岩壁刨下去。

镐尖凿在岩石上，火星四溅。

午时三刻，矿洞口。

陈瞎子蹲在一块风棱石上，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着那些进进出出的身影。三千苍狼军老兵分成三拨，一拨挖矿，一拨运矿，一拨休息，轮换着来。矿洞口堆起了小山一样的矿石，在日头下泛着青黑色的光。

“师父，”乌桓爬上来，在他身边蹲下，“这矿，真能挖十年？”

陈瞎子点点头，从怀里掏出块铁矿石，对着日头照了照。

“不止。”他说，“这矿脉，老子探了三个月，还没探到头。十年是最少的，弄不好能挖二十年。”

乌桓愣住。

二十年？