大食王城巴格达的晨钟还没响，王宫最深处的议事殿里已经燃了三个时辰的烛火。

哈桑跪在大殿中央的波斯地毯上，额头抵着冰凉的砖石，右肩的伤口崩开了，血把绷带染得通红，可他不敢动。大殿两侧站着二十几个大食王庭的重臣，个个身穿锦袍，腰佩弯刀，眼睛盯着他，像盯一只待宰的羔羊。

王座上坐着一个五十来岁的中年人，鹰鼻深目，满脸络腮胡子修剪得一丝不苟，头戴镶满宝石的金冠，正是大食王庭的苏丹——阿卜杜拉·本·哈立德。他是哈桑的亲叔叔，也是大食三十万铁骑的最高统帅。

“哈桑，”阿卜杜拉开腔，声音不高不低，却像刀子一样刮在每个人心上，“你带了五万人出去，回来多少？”

哈桑伏在地上，声音发颤：“回苏丹，两万。”

大殿里一片死寂。

阿卜杜拉把手里那串沉香念珠往案上一扔，念珠散落一地，珠子滚得到处都是。

“两万？”他站起身，走到哈桑面前，低头盯着他，“五万人，打了半年，死三万，逃回来两万？哈桑，你就是这么给本王打仗的？”

哈桑不敢抬头。

“苏丹，”一个须发花白的老臣迈步出列，是大食王庭的首相，叫赛义德，跟了阿卜杜拉三十年，说话最有分量，“凉州那边的情况，老臣派人查过了。那帮苍狼军手里换了一种新刀，比咱们的弯刀硬三分。带兵的那个汉人小子叫周大牛，是周继业的孙子，去年在黑风口打退了葛尔丹王子，在凉州城下杀了咱们三万多人。”

阿卜杜拉眯起眼。

周继业。

那个在西域救走了五百多个汉人的老东西，他记得。

“周继业的孙子？”他转过身，走回王座前坐下，“多大？”

赛义德躬身：“回苏丹，二十出头。”

阿卜杜拉愣了一瞬，忽然笑了。

笑得比哭还难看。

“二十出头？”他喃喃，“本王二十出头的时候，还在跟突厥人抢草场。那小子二十出头，已经杀了本王三万多人。”

他沉默片刻，抬起头：

“传令下去，再从各部抽调五万人。这次，本王亲自带兵。”

辰时三刻，准葛尔王庭

葛尔丹趴在床上，右肩的伤口换了新药，疼得他满头大汗。八百个残兵跟在他身后逃回来，个个垂头丧气，像斗败的公鸡。

帐帘掀开，一个五十来岁的魁梧汉子大步走进来，满脸横肉，左颊有道马蹄形的疤，腰里别着把镶满宝石的弯刀——正是准葛尔王庭的大汗，也先。他是葛尔丹的亲爹，也是草原上最能打的几个老家伙之一。

“爹，”葛尔丹挣扎着想坐起来，被也先一把按住。

“别动。”也先在他床边坐下，盯着他右肩那道狰狞的伤口，“周大牛砍的？”

葛尔丹点点头。

也先沉默片刻，忽然笑了。

“好刀法。”他说，“砍得够深，再偏一寸，你这胳膊就废了。”

葛尔丹愣住：“爹，您……”